Il grano OGM potrebbe salvarti la vita.

Tra tutte le foto in bianco e nero che trovate sparse nei negozi e forse anche a casa vostra, quali sono le più frequenti?
Io penso proprio quelle che ritraggono la mietitura del grano. In un passato non molto remoto, quando il termine computer nemmeno esisteva e la tv in bianco e nero doveva ancora arrivare, il maggior impiego degli italiani era l’agricoltura, ed il cereale più coltivato nelle nostre campagne era il grano.
Se ci pensate anche Mussolini si dedicava alla raccolta del grano e la Sardegna nell’epoca della Repubblica Romana è stata soprannominata “il granaio di Roma”. In età romana anche l’Algeria con i Numidi si avvalse dell’appellativo “il granaio di Roma”.
Chissà come mai questo bellissimo cereale che ha accompagnato la nostra storia si sia trasformato in un insidioso nemico per la nostra salute.
Iniziamo a ricostruire un po’ la storia.
Il grano è una pianta che condensa tutta l’energia che ricava dal sole attraverso la fotosintesi nel suo carboidrato di riserva che è l’amido. E’ una pianta molto ricca in amido, che rappresenta infatti circa il 70%, mentre ad esempio nelle leguminose rappresenta all’incirca il 20%.
Questo amido combinato con un po’ di azoto serve alle piante per produrre proteine, un compito che riesce molto bene alle leguminose, ed un po’ meno ai cereali, soprattutto al grano. Così il grano fin dall’antichità non è mai stata una pianta ricca in proteine, però è sempre stato usato per produrre il pane, il simbolo della nostra alimentazione.
Poi un bel giorno ci siamo accorti che un grano contenente più proteine aveva 2 vantaggi: da un lato aumentava la resa e dall’altro meglio si addiceva agli utilizzi industriali.
Di conseguenza abbiamo iniziato a selezionare le piante che offrivano un rendimento proteico maggiore, così facendo abbiamo privilegiato le piante ricche in glutine.
Il glutine è una proteina contenuta nel grano e in molti altri cereali, composta da gliadine (responsabili della celiachia) e glutenine; ed è il responsabile del morbo celiaco, ed inoltre è mal digerito da molti ed è il principale imputato ogni qualvolta mangiando del pane o della pasta ci sentiamo gonfiare la pancia. Il glutine non è una proteina fissa, ma è un mix di gliadine e glutenine, quindi non tutto il glutine è nocivo e soprattutto ci sono particolari combinazioni di gliadine e glutenine che sono molto pericolose per molti di noi. Per esempio anche il granturco possiede gliadine e glutenine, ma queste non sono pericolose e sono perfettaemnte tollerate dai celiaci.
Vediamo un po’ l’evoluzione del grano.
Un tempo era una pianta molto alta, e superava abbondantemente il metro di altezza e come ho detto prima era più povera in proteine.
Ora invece sono molto più basse ed hanno un contenuto proteico più elevato. Il glutine rappresenta circa l’80% delle proteine presenti nella cariosside, e soprattutto si sono selezionate piante ricche in gliadine.
Il fatto dell’altezza invece è ben spiegabile: utilizzando meglio l’azoto ed aumentando la produzione, le piante crescevano di più ed incappavano in un problema: l’allettamento.
Avete presente quando il vento sbatte letteralmente le piante a terra?
Ecco, questo è l’allettamento.
Quindi rispetto al passato ci troviamo con un grano che riesce ad utilizzare in maniera molto efficiente l’azoto fornitogli nelle concimazioni e produce una cariosside ricca in glutine (soprattutto più ricca in gliadine).
Come siamo arrivati a questo punto? Inizialmente incrociando diverse varietà cercando di ottenere piante con rendimenti sempre maggiori.
Poi la scienza evolve anche in agricoltura e si si sono iniziate ad usare le radiazione e a modificare il DNA.
Come avviene questo? In maniera molto semplice: si prendono gli embrioni, si bombardano di radiazioni e poi si selezionano quelle piante che hanno le caratteristiche che desideriamo. Questa io la considero una selezione genetica fatta a casaccio, ma è quella che ufficialmente viene utilizzata e nessuno ha mai protestato.
E le piante che abbiamo generato non sono geneticamente modificate? Non dovrebbero chiamarsi OGM? No miei cari, questa è la moderna agricoltura, quella che produce le piante di cui vi cibate ogni giorno è quella che accettiamo tutti come una cosa sicura ed efficace.
Questo metodo di selezione modifica profondamente il DNA ma a casaccio, quindi per una caratteristica positiva che può prendere una pianta se ne possono associare 10 negative.
Invece negli OGM in genere i geni che vengono modificati non sono moltissimi, a volte anche soltanto uno; ma l’opinione pubblica vuole che dobbiamo continuare a sorbirci OGM creati a casaccio, mentre disprezziamo gli OGM creati con un po’ di studio dietro.
Tornando al nostro benamato glutine ci sono delle cose molto importanti sulle quali vorrei porre l’attenzione:

• la celiachia è una malattia sempre più diffusa, ed i malati che si conoscono sono sola la punta di un iceberg, infatti si pensa che la malattia abbia una portata molto più grande di quella che attualmente si conosce.
• Il numero dei celiaci è sempre in aumento, questo da una parte è imputabile a cause genetiche e ambientali, dall’altra è dovuto all’affinamento delle tecniche di diagnosi sempre più precise e meno invasive.
• Molti celiaci non sanno di esserlo e magari lo vengono a scoprire in tarda età, oppure non lo scoprono mai nella loro vita.
• Se un celiaco consuma glutine “cattivo”, diminuisce di molto la sua speranza di vita e soprattutto peggiora la qualità della stessa (es. osteoporosi precoce, cancro, ferro basso, ecc…)
• Seguendo una dieta priva di glutine la maggior parte delle persone trarrà molti benefici a livello di salute e qualità della vita. Quante volte le persone mi vengono a dire che non mangiano pasta e pane perchè altrimenti si sentono gonfie e questo limita molto la loro qualità della vita. A tal proposito vorrei dire a chi non lo sapesse che il glutine contenuto nel pane è molto più “cattivo” rispetto a quello della pasta.
• il glutine è una proteina importantissima, infatti è quella che determina la qualità delle farine. In base alla sua capacità di assorbire acqua può far classificare le varie farine e ne influenza la qualità.

Ora però vorrei porre la vostra attenzione su un punto in particolare: la gliadina è una proteina. L’equazione: un gene = una proteina è abbastanza corretta.
Quindi con l’ingegneria genetica (ossia OGM) potremmo creare una nuova proteina, in una diversa conformazione, in modo tale da evitare la risposta immunitaria in persone allergiche e che non crei più i soliti disturbi all’intestino. Inoltre si potrebbe ottenere una proteina lo stesso utilizzabile nei processi di panificazione.
Pensate un po’ che bello che sarebbe se un celiaco potesse mangiare i cibi che tutti noi mangiamo, ma soprattutto la celiachia diventerebbe una di quelle malattie che verrebbe studiata nei libri della storia della medicina. Inoltre anche per i non celiaci, ma sensibili al glutine, mangiare un piatto di pasta o un pezzo di pane e non vedersi gonfiare la pancia penso che sarebbe una gran bella soddisfazione.
Uno degli scopi iniziali di questo sito al tempo in cui lo fondai era quello di spiegare cosa fossero e cosa facessero gli OGM. Purtroppo per mancanza di tempo e volontà non ho mai approfondito questo interessantissimo argomento, ma altri come Bressanini o quelli di salmone.org per fortuna lo fanno in modo impeccabile, quindi vi consiglio di visitare questi siti.
A questo punto vi lascio con con alcune domande:
Ma sono così pericolosi questi OGM?
Se realmente possono migliorare la qualità della vita delle persone perchè non prendiamo in considerazione il fatto che possono essere realmente utili?
Vi spaventa di più una selezione genetica fatta a casaccio, oppure una mirata?
Non vi fate abbindolare dalle interviste fatte in tv a chissacchì, dai servizi dei giornalisti (che sono giornalisti e non scienziati), dalle cose catastrofiche che leggete in internet o nelle riviste. Io vi invito ad usare sempre il cervello e a valutare il problema, ascoltando sempre i pareri forniti da ambo le parti e vedrete che questa paura sugli OGM svanirà, oppure sarà sempre minore.

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